Прежде всего, что это такое — лишайники? Это — комплексные организмы, тесное сожительство гриба и водорбсли, относятся к низшим растениям, самые высокоорганизованные из лишайников — кустистые. Их так и называют. О них пойдет речь, так как значительная часть кустистых лишайников обитает на территории гослес-фонда.
Особенно велика роль лишайников в растительном покрове тундры, лесотундры и лесов. Их так и называют— лишайниковые типы леса. Накапливая здесь огромную биомассу — до 20 центнеров на гектаре, эти боры играют значительную роль в биологическом круговороте.
Есть у них один недостаток — пожароопасны. Но только один. Существа эти безвредные, разве что немного затеняют, задерживают свет. Поселяются на отживающих свой век деревьях. С них путешествуют разными способами, больше с помощью ветра.
Тундру покрывают белые кустики ягеля, «оленьего мха». Он служит важнейшим кормом для оленей. Животные одинаково поедают лишайники зимой и летом. Ягель довольно агрессивен и, попадая по соседству со сфагнами, вытесняет их. В горах и северных областях Центральной Европы широко распространен «исландский мох», имеющий лекарственные свойства. А парфюмеры особенно ценят так называемый «дубовый мох». Хозяйственное значение имеют очень многие виды лишайников.
Обычно лишайники растут очень медленно. Как правило, их годовой прирост в длину достигает не больше сантиметра. И плодовые тела они образуют впервые лишь после многих лет. Зато живут очень долго: некоторые экземпляры арктических и альпийских видов имеют, вероятно, более чем тысячелетний возраст. Размножаются лишайники в основном вегетативно благодаря тому, что части их талломов отделяются, а затем снова прикрепляются к субстрату с помощью грибных гиф.
Лишайники не являются паразитами растений. У них тесные связи с животными. Больше трехсот видов беспозвоночных кормятся с «бород деревьев», а попутно и распространяют кусочки таллома. Из кусочков вырастают новые особи. Птицы работают в том же духе. Вольно или невольно принимает участие в расселении лишайников и человек.
А в экстремальных условиях Арктики лишайники часто спасают людей от голодной смерти. Такова умбиликария, в обилии покрывающая камни и валуны на Севере. Из нее варят похлебку, густую, как яичный белок. Один канадский летчик, потерпевший аварию, месяц жил на такой «диете» и уцелел.
Ученые разных специальностей используют лишайники в своих целях. Тур Хейердал с их помощью установил время сооружения каменных изваяний на острове Пасха. Канадский лихенолог Р. Бешель изучил поведение ледников.
Нашу эру с ее заводами и фабриками лишайники встретили болезненно. Они не выносят пыли, газа и дыма. Во всяком случае, запомните: присутствие лишайников на территории, где вы живете, прямое свидетельство низкой загазованности воздуха. Любопытно, что чувствительность к различным загрязнениям атмосферы варьирует у различных видов лишайников. Поэтому их используют в качестве специфических биоиндикаторов чистоты окружающего воздуха.
Лишайники, этот загадочный сфинкс природы, исстари служат людям. Помимо кормового значения, они с давних пор используются в лечебных целях. «Исландский мох» применяют в народной медицине. Из него готовят отвары для лечения катаров и простуды, студни — против поносов. Исследования медиков выявили важные антимикробные свойства лишайников.
Лишайники широко используются и как сырье в парфюмерной промышленности. Есть у лесоводов такой термин — «бор лишайниковый». Для специалиста это самый что ни на есть плохой и низкобонитетный лес. Да, лес действительно плох, но длинные бороды лишайников насаждениям не помеха. Они для них безвредны, а вот пользу людям приносят, и притом огромную.
подготовил Виктор Ларин