Мужчины и женщины по-разному переносят боль. Давно подмечен такой парадокс: женщины — слабый пол, но способны выносить родовые муки; мужчины — герои, но до тех пор, пока не увидят зубоврачебное кресло. Однако научные данные о разной реакции мужчин и женщин на болевые раздражители были получены лишь несколько лет назад. Это не удивительно. Боль — понятие субъективное и сложное, она трудно поддается изучению. Исследователи должны были учесть ее зависимость не только от пола, но и от многих других факторов, включая возраст человека, его генетические особенности, локализацию боли, реакцию на стресс и т.п.
Еще двадцать лет назад все обезболивающие лекарства испытывались только на мужчинах. Это объясняется тем, что для женщин более характерны гормональные сбои, которые затрудняют получение четких результатов. Лишь в 1993 году в США женщин стали включать в клинические испытания лекарств. Правда, не всех препаратов, а в основном тех, которые предназначены для гормональных методов лечения. В тех же случаях, когда применение лекарственных средств рассчитано на оба пола, их эффективность по-прежнему оценивается по реакции мужского организма. А различия, свойственные полам, относят к статистическим ошибкам.
Насколько же велики эти различия?
Раньше считалось, что женщины легче переносят боль, чем мужчины. Оказалось, что это не так. Согласно последним исследованиям, женщины менее терпимы к боли, у них ниже порог болевой чувствительности. Зависит это в первую очередь от гормональной деятельности.
Существует мнение, что половой гормон эстроген увеличивает скорость передачи боли в периферической нервной системе, спинном и головном мозге. Поэтому женщины острее реагируют на боль.
Но как же в таком случае им удается выносить родовые муки? Оказывается, другой половой гормон, прогестерон, подавляет отклик нервной системы на болезненный сигнал. Это особенно заметно при беременности. В последнем ее периоде уровень прогестерона в организме женщины резко поднимается, создавая аналгезирующий эффект перед родами. Так природа позаботилась о женщине и благополучном исходе родов.
Это открытие позволило объяснить одно давнее наблюдение. Считается, что испанки больше, чем другие женщины, страдают при родах. Было высказано предположение, что в этом виноват… жгучий перец, которым в Испании обильно сдабривают пищу. Жгучий перец содержит активное вещество капсаи-цин, которое блокирует аналгезирующий эффект прогестерона.
Как правило, большинство болевых ощущений связано с воспалительными процессами в организме. Чтобы убедиться в том, что воспалительный процесс по-разному сигнализирует о себе у мужчин и у женщин, ученые провели такие эксперименты. Самцам крыс (предварительно кастрированным ради чистоты опыта) вводили женский половой гормон эстроген. После этой манипуляции их болевой порог опускался до уровня, характерного для самок. Такой же эксперимент провели и со стерилизованными самками крыс, которым вводился мужской половой гормон тестостерон, — их болевой порог поднимался до уровня, характерного для самцов. Таким образом было доказано, что именно половые гормоны более всего влияют на терпимость к боли. Кроме того, было установлено, что половые гормоны изменяют биохимию самого воспалительного процесса. Эстроген подавляет выработку особого вещества брадикинина, защищающего поврежденные воспалением ткани.
Есть еще одно различие между мужчинами и женщинами в восприятии боли. У женщин внутренние органы нередко «передают» друг другу болевой сигнал, усиливая его. Впервые это явление было замечено в Италии при обследовании женщины, страдающей почечнокаменной болезнью. Когда у нее расстраивался менструальный цикл, боль в мочеиспускательном канале становилась нестерпимой. По этой же причине при болях в желудке у женщин могут возникать мышечные и тазовые боли.
Сканирование мозга людей, испытывающих боль, показало, что у женщин болевые ощущения перерабатываются в основном в той части мозга, которая «заведует» эмоциями и концентрацией внимания. Поэтому, чем больше женщина уделяет внимания боли, тем больше она ее переживает.
Мужчины, которых обычно воспитывают в традициях мужественности, стараются казаться более выносливыми. Кроме того, замечено, что в присутствии привлекательных медсестер их болевой порог повышается (на женщин привлекательность мужского медперсонала не оказывает никакого влияния). Однако, как только мужчина покидает клинику, его терпимость к боли возвращается к обычному уровню.
Так кто же оказывается в выигрыше? Мужчины, у которых болевой порог выше и чье воспитание не позволяет придавать боли большое значение? Или женщины, которые менее защищены от, боли и, как правило, не скрываю этого?
По всей видимости, выигрыва женщины. Для них боль — сигнал к тому, чтобы серьезно заняться возникшей проблемой со здоровьем. Мужчины обычно реже ходят к врачу, откладывая обращение за помощью до того момента, когда болезнь заходит уже далеко. Это одно из объяснений, почему женщины живут дольше мужчин.
Какие практические выводы можно сделать из результатов научных исследований? Мужчины должны понять, что не надо терпеть боль и откладывать визит к врачу. А женщины — что бояться родов не стоит: природа позаботилась о том, чтобы эти страдания были переносимы. А кроме того — что стручковому перцу не место на столе беременной женщины.
Елена Рудерман